Cet automne, la Galerie de l’UQAM convie le public à des retrouvailles très attendues avec le diplômé David Altmejd (B.A. arts visuels, 1998). Des œuvres du sculpteur de renommée internationale sont présentées à Montréal pour la première fois depuis 10 ans. Sous le commissariat de Louise Déry, directrice de la Galerie, l’exposition David Altmejd. Agora réunit près d’une trentaine de bustes et de têtes emblématiques de la pratique sculpturale de l’artiste, réalisées entre 1999 et 2025. Formant une étonnante assemblée de personnages mythologiques et réels, de figures spirituelles et terrestres et de créatures humaines et non humaines, ce corpus révèle à quel point le monde conçu par David Altmejd résulte d’une métamorphose du vivant induite par l’énergie créative et les forces de l’inconscient.
Depuis plus de 30 ans, David Altmejd élabore une œuvre de manière organique, virale, jubilatoire. Dans l’exposition, il exhibe des bustes et des têtes autonomes qui semblent connectés par une généalogie improbable, par une filiation incitant à son décryptage.
Les sculptures ont été sélectionnées parmi près de 300 créées depuis la fin des années 1990. «Elles représentent diverses périodes, postures, styles, matériaux et techniques, dévoilant la vision de David Altmejd quant à la manière dont les êtres naissent, se construisent, se métamorphosent, se disloquent, se régénèrent», indique Louise Déry. Cette agora de figures aux allures ancestrales ou futuristes, archétypales ou surréalistes, amusantes ou provocatrices compose un riche métissage humain et non humain. L’artiste poursuit ainsi son exploration de questions telles que l’identité, le clonage, la mutation des espèces et l’énergie de l’inconscient. «Les sculptures révèlent l’amplitude d’une pratique obsédée par le corps et sa chair, le crâne et ses cavités, l’œil et ses connexions, les mains et les doigts qui façonnent la matière. Elles nous proposent un tête-à-tête avec nous-mêmes», souligne la commissaire.
L’exposition comprend également des dessins liés au développement conceptuel des œuvres, de même qu’un espace conçu comme atelier de travail dans lequel le public découvrira plusieurs aspects des techniques, outils et méthodes de création des sculptures. S’ajoutent trois œuvres en bronze: Hand Bird I (2007), réalisée à l’occasion de la Biennale de Venise à laquelle l’artiste était invité cette année-là, Pixel (2025), la dernière produite à ce jour, ainsi que La charge (2016), une imposante figure qui vient d’entrer dans la Collection d’œuvres d’art de l’Université grâce à la contribution de la Fondation de l’UQAM.
L’exposition se poursuit jusqu’au 24 janvier 2026.
Une publication
Louise Déry a consacré une troisième publication monographique à l’artiste qu’elle suit depuis ses débuts. Également intitulé David Altmejd. Agora, cet essai s’attarde à la préséance des figures anthropomorphes dans le lien qu’explore l’artiste entre humain et non humain, puis aborde la question de l’inachèvement. L’ouvrage de 240 pages est à la fois le catalogue illustré de l’exposition et le répertoire encyclopédique de la totalité des têtes et des bustes autonomes conçus par David Altmejd jusqu’ici (en excluant celles et ceux ayant été intégrés aux boîtes et aux reliquaires). Près de 300 reproductions couleur des œuvres rendent compte de cette immense production.
La publication paraîtra au terme de l’exposition, en février 2026. Elle sera en vente à la boutique de la Galerie et distribuée en librairie.
Une exposition virtuelle prendra le relais de celle en salle pour une période de cinq ans et sera mise en ligne lors du lancement de la publication.
Des collaborations fécondes
David Altmejd a exposé plus d’une dizaine de fois à la Galerie de l’UQAM, laquelle a contribué à sa renommée. Sa première exposition individuelle remonte à 2007 et était accompagnée de la première publication monographique sur son travail, un projet mené parallèlement à sa participation à la Biennale de Venise cette même année, sous l’égide de Louise Déry, alors commissaire du Pavillon du Canada. L’exposition, produite par la Galerie, avait remporté un vif succès et contribué à élargir la diffusion internationale des œuvres de l’artiste. Quelques années plus tard, en 2011, David Altmejd a réalisé une immense installation sculpturale pour l’opéra musical Conte crépusculaire, avec le chanteur Pierre Lapointe, le Quatuor Molinari et plusieurs autres collaboratrices et collaborateurs. Au fil des ans, quelques expositions collectives ont aussi inclus ses créations, toujours sous le commissariat de Louise Déry, à la Galerie ainsi qu’à Bruxelles et Istanbul.
Né à Montréal en 1974, David Altmejd vit et travaille à Los Angeles. Également diplômé de la Columbia University, il a exposé dans les institutions les plus prestigieuses du monde. Ses œuvres font partie de nombreuses collections privées et publiques, notamment de l’UQAM, du Musée d’art contemporain de Montréal, du Musée des beaux-arts du Canada, du Musée des beaux-arts de l’Ontario, du Musée des beaux-arts de Montréal, du Solomon R. Guggenheim Museum (New York), du Whitney Museum of American Art (New York), du Los Angeles Museum of Contemporary Art, des Musées royaux des beaux-arts de Belgique et du Musée d’art moderne Grand-Duc Jean (Luxembourg). David Altmejd a remporté le prestigieux Prix Sobey pour les arts en 2009 et a été fait compagnon de l’Ordre des arts et des lettres du Québec en 2015. Il est représenté par les galeries Xavier Hufkens (Bruxelles), White Cube (Londres et New York) et David Kordansky (Los Angeles).
Visites commentées
Le 2 décembre prochain, à compter de 17 h 30, l’artiste et étudiant Émile Riopel sera présent dans l’espace d’exposition pour partager son expérience de stage auprès de David Altmejd, réalisé dans le cadre du programme de l’École des arts visuels et médiatiques. En collaborant étroitement avec l’artiste, Émile Riopel a contribué à divers aspects de la production sculpturale, tout en mettant en pratique ses savoirs théoriques et techniques. Il discutera des apprentissages liés à la réalisation de cette exposition.
Dans le cadre de la série L’art observe, la Galerie invite le public à une visite conviviale de l’exposition en présence de Louise Déry, le 14 janvier 2026 de 17 h 30 à 18 h 30. Cette activité sera l’occasion d’échanger autour des thématiques soulevées par l’exposition.
Webdiffusion d’une conférence de David Altmejd
Le 5 novembre dernier, David Altmejd a présenté une conférence à l’UQAM, intitulée La tête enceinte, dans le cadre du Programme ICI – Intervenants culturels internationaux, une initiative de l’École des arts visuels et médiatiques qui réunit des personnes provenant de diverses disciplines artistiques et de différents pays. Cette conférence, durant laquelle David Altmejd a exposé sa conception de l’art, sera bientôt disponible sur la chaîne YouTube du Programme ICI.