L’entraîneur-chef de l’équipe féminine de soccer des Citadins Alexandre Da Rocha, devenu en janvier dernier le premier entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine de futsal du Canada, a connu une première année exceptionnelle à la barre de l’équipe canadienne. Il a guidé ses troupes à la conquête de la médaille d’or au Championnat de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF), qui avait lieu au Guatemala en avril et en mai. La formation nationale a ensuite participé à la première Coupe du monde de futsal, qui se déroulait aux Philippines, du 21 novembre au 7 décembre derniers.
«Avant le tournoi de la CONCACAF, notre équipe n’avait joué aucun match sur la scène internationale», souligne Alexandre Da Rocha. Malgré cette inexpérience, l’équipe a vaincu les États-Unis et le Honduras en phase préparatoire, avant de remporter une victoire spectaculaire contre le Mexique en demi-finale. «Nous avons comblé un déficit de trois buts, puis avons gagné sur les tirs de penalty, raconte l’entraîneur-chef. Ce fut l’une des plus belles parties de ma carrière.» Les Canadiennes ont ensuite remporté le match de la médaille d’or contre le Panama. En plus du championnat, le Canada s’est vu décerner le titre de l’équipe ayant démontré le meilleur esprit sportif, celui de la meilleure gardienne de but, de la joueuse la plus utile et de la meilleure marqueuse.
Première Coupe du monde
La conquête du Championnat de la CONCACAF a permis au Canada de se qualifier parmi les 16 équipes participantes à la première Coupe du monde de futsal, aux Philippines. «Nous n’avons pas été chanceux lors du tirage au sort, puisque les trois pays de notre groupe (l’Espagne, la Thaïlande et la Colombie) sont des puissances mondiales», a commenté Alexandre Da Rocha.
La formation canadienne a fait belle figure contre la Colombie et la Thaïlande, s’inclinant dans des matchs très serrés. Le duel contre l’Espagne, qui s’est soldé par une domination espagnole, a démontré l’écart qui existe entre les deux pays. «En Espagne, le futsal féminin est un sport professionnel, et les meilleures joueuses du monde y évoluent, a dit l’entraîneur. Au Canada, nous venons tout juste de démarrer le programme. Mais nous allons certainement nous améliorer dans les années à venir.»
Deux anciennes des Citadins
Sur l’équipe nationale, 11 des 14 joueuses sont originaires du Québec et deux sont des anciennes des Citadins: la gardienne de but Léa Palacio-Tellier et la joueuse de défense Erika Pion. «Léa a d’ailleurs été nommée meilleure gardienne au Championnat de la CONCACAF», souligne le pilote de l’équipe.
Entraîneur-chef des Citadins depuis 2012, Alexandre Da Rocha a une impressionnante feuille de route en soccer et en futsal, tant sur la scène provinciale qu’internationale. Il est l’entraîneur adjoint de l’équipe nationale masculine de futsal du Canada et a dirigé les équipes féminines du Québec en futsal de 2014 à 2020. Il a aussi dirigé l’équipe canadienne féminine universitaire aux Jeux de la FISU en 2018 et a été entraîneur adjoint de l’équipe nationale féminine U-20 lors de la Coupe du monde 2012 au Japon.