La professeure au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère, Fiona Darbyshire, membre du Centre de recherche en géochimie et géodynamique (GÉOTOP), et les étudiantes au baccalauréat en sciences de la Terre et de l’atmosphère Alexia Calvel et Dominique Trudel-Grégoire participent au projet EarthScope. Créé en 2003 et financé par la National Science Foundation des États-Unis, ce vaste projet, qui s’étend sur l’ensemble du continent nord-américain et qui regroupe plusieurs chercheurs en sciences de la Terre d’universités canadiennes et américaines, vise à mieux comprendre la structure de la Terre, la formation des paysages du continent, ainsi que la formation et l’évolution des tremblements de terre aux États-Unis et dans le sud du Canada.
Le projet se divise en trois volets : l’étude en détail de la faille de San Andreas à partir d’observatoires situés dans des endroits stratégiques, la surveillance des déformations à grande échelle de la croûte terrestre grâce à l’utilisation d’appareils GPS sensibles, et la mise en place du USArray, un réseau de stations sismographiques temporaires composé de plus de 400 sismographes et autres appareils géophysiques qui enregistrent les vibrations des tremblements de terre sur le continent nord-américain.
Les chercheuses de l’UQAM participent cet été au troisième volet du projet. Jusqu’à la fin juillet, Alexia Calvel et Dominique Trudel-Grégoire, sous la supervision de Fiona Darbyshire et de Pascal Audet, de l’Université d’Ottawa, ont pour mandat de trouver des sites sécuritaires pour l’installation de stations sismographiques dans le sud du Québec, loin des sources de vibration comme les grandes routes, les chemins de fer et les rivières. Ces stations, qui seront installées l’été prochain, enregistreront des données des tremblements de terre régionaux et globaux, et les transmettront, en temps réel, à un centre d’archivage, et ce, pour une durée de deux ans. Au terme de cette période, les chercheurs espèrent mieux comprendre l’activité sismique de la région, ainsi que la structure profonde de la Terre dans le nord-est de l’Amérique du Nord.