Selon une étude dirigée par le professeur Patrice Potvin, la réforme scolaire permet de former des élèves plus compétents en sciences et en technologie. L’étude, à laquelle ont participé le professeur Martin Riopel, du Département de didactique, et les étudiants Jean-Guillaume Dumont et François Boucher-Genesse, de la maîtrise en éducation, s’est déroulée sur plusieurs années et a été réalisée auprès d’un nombre important d’élèves du secondaire V. Les objectifs de la recherche étaient de savoir si les élèves du système scolaire québécois issus de la réforme sont plus compétents à résoudre des problèmes scientifiques et technologiques que leurs prédécesseurs (avant la réforme), et si cette réforme a influencé leurs attitudes vis-à-vis des sciences et de la technologie et des carrières scientifiques.
Les chercheurs ont mis au point une application informatisée (ou jeu vidéo «sérieux») nommée «Le jeu de cuisine», permettant de mesurer la compétence scientifique à résoudre des problèmes et ont élaboré un questionnaire leur permettant d’évaluer les attitudes des élèves. Ce questionnaire ainsi que le «jeu de cuisine» ont été testés auprès de centaines d’élèves «pré-réforme» et de centaines d’élèves «post-réforme», pour fins de comparaison.
«Dans le contexte de notre recherche, les élèves ayant été entièrement éduqués dans le système post-réforme scolaire québécoise présentent, de manière significative, davantage d’indices de compétence en résolution de problème, explique Patrice Potvin, qui est aussi directeur du Laboratoire mobile pour l’étude des cheminements d’apprentissage en science (LabMécas). Par comparaison avec les élèves d’avant la réforme, les élèves post-réforme expriment une attitude plus favorable aux sciences et à la technologie, un plus grand attrait pour les carrières en sciences et technologie et une meilleure perception quant à l’utilité de l’école pour comprendre la vraie vie.»