Les recherches qualitatives en sciences sociales, basées sur le contact humain, l’écoute et l’observation participante, sont parfois menées sur des terrains identifiés comme difficiles d’accès, voire inaccessibles, ce qui soulève des enjeux et défis d’ordre éthique, méthodologique, relationnel et émotionnel. Interroger la notion même d’inaccessibilité et les différentes significations qu’elle recouvre constitue l’objectif principal du colloque international Enquêter au sein de terrains présumés «inaccessibles»: enjeux et opportunités (14-15 mai).
«Les raisons pour lesquelles les chercheuses et chercheurs considèrent certains terrains d’enquête comme étant difficiles d’accès sont fort diverses: l’accessibilité physique restreinte à un territoire donné, la sensibilité des sujets abordés, le caractère marginal des populations à l’étude, ou encore la méfiance des communautés», explique le professeur du Département de sociologie Frédéric Parent, coresponsable du colloque avec trois autres chercheuses et chercheurs de l’Université de Montréal et de l’Université d’Ottawa.
«Ces difficultés d’accès, poursuit Frédéric Parent, imposent une réflexion sur la légitimité et l’éthique des pratiques de recherche, l’élaboration de nouvelles méthodes de cueillette et de construction de données et, dans certains cas, sur la modification du terrain de recherche lui-même.»
Plusieurs cas de figure seront abordés lors du colloque, auquel participeront des chercheuses et chercheurs provenant, notamment, du Québec, d’Europe et d’Afrique ainsi que d’horizons disciplinaires variés: psychologie, sociologie, éducation, anthropologie ou ethnographie.
À titre d’exemple, une communication portera sur une enquête au Sud-Liban, région frontalière marquée par des conflits armés et une surveillance militaire persistante, où l’accès au terrain dépend non seulement d’autorisations éthiques, mais aussi de médiations locales, de réseaux familiaux et de contrôles sécuritaires informels qui filtrent l’accès physique. La communication proposera de penser l’ethnographie en environnement de guerre comme une pratique négociée. Une autre présentation abordera une enquête ethnographique menée en 2025 dans la péninsule de Noto (Japon) frappée par un séisme en 2024. Elle analysera l’immersion dans un milieu où catastrophe, enclave territoriale et abandon se superposent.
Une séance sera également consacrée à une recherche menée auprès de 25 femmes de différentes communautés hassidiques montréalaises (2019-2024), lesquelles sont perçues de manière générale comme voulant se soustraire à l’enquête et donc au regard extérieur. Par ailleurs, une communication portera sur une enquête doctorale menée au Québec auprès de 17 prêtres et ex-prêtres catholiques homosexuels. Dans cette recherche, le caractère sensible du terrain et les difficultés d’accès tiennent à la nature des thématiques abordées – sexualité, foi et transgression dans une institution condamnant l’homosexualité – et à la vulnérabilité d’interlocuteurs contraints au secret.
«Les difficultés d’accès à des terrains d’enquête ne signifie pas l’impossibilité de la recherche, mais peut nécessiter une reconfiguration des pratiques scientifiques, observe Frédéric Parent. Chose certaine, la réflexion éthique et la relation à l’autre sont intrinsèques à la recherche en sciences sociales et humaines. Le colloque permettra aux personnes intervenantes de s’interroger sur ce qu’elles considèrent être des terrains de recherche inaccessibles, lesquels constituent des objets d’étude en soi.»
Le colloque soulignera les 40 ans de l’Association québécoise pour la recherche qualitative (ARQ) et lancera le nouveau site web de l’Association et de sa revue Recherches qualitatives. Une table ronde abordera également les transformations de la recherche qualitative ainsi que la pluralité des traditions dans ce domaine.