Après une saison phénoménale qui a dépassé les attentes de tous les amateurs de hockey du Québec, le Canadien de Montréal jouera son premier match à Toronto, le 29 septembre, contre les Maple Leafs. Une semaine plus tard, le 6 octobre, la troupe de Martin St-Louis entamera sa saison à domicile face aux champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline. Ce match important – les Canadiens tenteront de prendre leur revanche sur l’équipe qui les a éliminés des séries éliminatoires au printemps dernier –, le sera aussi pour la nouvelle animatrice du hockey des Canadiens à RDS. Andrée-Anne Barbeau (B.A. communication/journalisme) deviendra la première femme à occuper ce poste de façon permanente. Elle succède à Alain Crête, qui animait les matchs sur les ondes de la chaîne sportive depuis 2002.
«Je me prépare depuis longtemps pour ce poste, mentionne la diplômée. Cette année sera ma 20e comme animatrice de matchs de hockey de niveau junior ou professionnel. J’ai travaillé fort pour améliorer mes compétences en animation et mes connaissances sur le hockey.»
En plus des matchs du CH, celle qui a été cheffe d’antenne lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina, l’hiver dernier, continuera d’animer les parties de la Victoire de Montréal, l’équipe championne de la Ligue professionnelle de hockey féminin, des matchs de la Ligue nationale de football ainsi que l’émission L’Antichambre.
Faire sa place
Andrée-Anne Barbeau est une vraie mordue. «Déjà, quand j’étais enfant, je lisais les statistiques dans la section sportive de La Presse, se remémore-t-elle. Mais puisque personne dans ma famille ni dans mon entourage ne s’intéressait aux sports, le métier de journaliste sportive me semblait un rêve inaccessible.»
À l’adolescence, l’adepte de documentaires de style True Crime songe à faire des études en criminologie. Elle choisira finalement le baccalauréat en journalisme de l’UQAM, sans savoir précisément où cela allait la mener. «Le milieu des médias était déjà en difficulté à l’époque, alors je ne savais pas si j’allais avoir une longue carrière en journalisme. Mais choisir le bac en journalisme a été la meilleure décision de ma vie, et le début d’une grande aventure.»
C’est à l’UQAM qu’elle développera son esprit critique. «J’ai appris à questionner les faits, à ne pas me satisfaire de la première réponse, à m’assurer de la véracité des statistiques et de la bonne prononciation des noms des joueurs. Cela a fait de moi une personne très curieuse, autant au travail, en voyage que dans la vie de tous les jours. C’est aussi à l’UQAM que j’ai rencontré trois de mes meilleures amies, qui sont toujours précieuses dans ma vie 20 ans plus tard.»
Après son bac, la jeune femme originaire de Montréal quitte la métropole pour aller travailler à TQS Saguenay. Durant ces premières années, elle touchera à toutes les facettes du journalisme: les faits divers, la politique, l’économie, les sports… Elle collabore aux émissions matinales comme aux bulletins de nouvelles du midi et aux matchs sportifs en soirée. Elle fait même le montage de ses propres émissions. «Cette polyvalence m’a toujours été utile dans ma carrière, dit-elle. Et je continue à regarder les nouvelles tous les jours pour me tenir au courant de tout ce qui se passe dans le monde.»
Après la fermeture de la station TQS, elle a fait de la radio à Québec et à Montréal, avant d’obtenir un poste à RDS en septembre 2018. Parallèlement à ses fonctions à la télé, elle collabore aussi à des émissions de radio sur les ondes d’Énergie, une autre division de Bell Média.
Une avancée pour le sport féminin
Pionnière en matière d’animation sportive au féminin, Andrée-Anne Barbeau suit avec intérêt les prouesses de la Victoire de Montréal, qui a remporté la Coupe Walter ce printemps. «Ce championnat est une grande avancée pour le sport féminin au Québec, dit-elle avec fierté. Il y avait près de 15 000 personnes au défilé, dont une bonne proportion de jeunes femmes pour qui Marie-Philip Poulin et Ann-Renée Desbiens sont des modèles. Cette victoire s’inscrit aussi dans un contexte où le sport féminin est de plus en plus populaire partout dans le monde.»
La journaliste et animatrice a bien hâte au match du 6 octobre pour entamer son nouveau défi. «Je veux continuer à m’améliorer, à devenir la meilleure dans tout ce que je fais, tout en apportant ma couleur aux matchs du Canadien, conclut Andrée-Anne Barbeau. J’ai une famille professionnelle de rêve et je veux prendre ma retraite à RDS en faisant ce qui me passionne.»