L’UQAM a soumis la candidature du technicien Georges Huard à la deuxième édition du concours Mon parcours, Ma carrière, qui se tiendra à l’Université de Montréal le 3 juin prochain. Organisé par le Comité d’adaptation de la main-d’œuvre pour personnes handicapées, ce concours vise à souligner des parcours remarquables en emploi. L’an dernier, le premier prix du concours avait été remporté par Sylvain Le May, responsable de l’accueil et du soutien aux étudiants en situation de handicap aux Services à la vie étudiante.
Depuis 1997, Georges Huard est technicien en informatique au Centre pour l’étude et la simulation du climat à l’échelle régionale (ESCER) et au Département des Sciences de la Terre et de l’atmosphère. Il a su qu’il était atteint du syndrome d’Asperger à l’âge de 36 ans, en 1995. Dans une entrevue accordée à Actualités UQAM, en janvier 2014, il déclarait que cela l’avait aidé à mieux comprendre pourquoi il était différent. «Enfin, je comprenais mes lacunes en matière d’habiletés sociales – décoder le langage non verbal, les subtilités de la mode ou reconnaître les gens par leurs visages.»
Programmeur informatique de formation, Georges Huard a travaillé pendant quelques années dans ce domaine, mais il éprouvait des difficultés à conserver ses emplois. Il abandonne alors sa profession pour être messager à vélo pendant neuf ans. C’est le professeur Peter Zwack du Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère, décédé en 2005, qui l’aide à retrouver confiance en lui et qui lui donne la chance de travailler à l’UQAM. Peter Zwack était père d’un enfant autiste.
Georges Huard, qui a un frère autiste avec déficience intellectuelle, contribue à sensibiliser la population au syndrome d’Asperger et à l’autisme en donnant des conférences dans les écoles et les cégeps et en prenant la parole dans les universités devant de futurs enseignants en éducation spécialisée. Il a collaboré avec des organismes comme Autisme et troubles envahissants du développement de Montréal, la Fédération québécoise de l’autisme et la Société canadienne de l’autisme.
Son engagement dans la lutte contre les préjugés à l’égard de l’autisme lui a valu en 2013 la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II, une distinction décernée à des citoyens canadiens qui ont apporté une contribution significative à leur communauté et leur pays. Il a également été le premier lauréat du prix Peter-Zwack, en 2006, lequel vise à reconnaître les organisations qui intègrent des personnes autistes au travail. Ce prix récompense l’organisation, la personne responsable de l’embauche et la personne atteinte d’un trouble envahissant du développement.
Adelina Alexandru, agente de recherche au Centre ESCER, se rappelle de Georges Huard à l’époque où elle était étudiante à la maîtrise en sciences de l’atmosphère, au début des années 2000. «J’ai rapidement remarqué la grande générosité de Georges, son calme admirable dans les moments de grande tension et sa mémoire extraordinaire. Je me souviens que les étudiants travaillaient parfois les samedis et les dimanches et Georges venait à l’UQAM, bien qu’il habitait loin de l’Université, pour les aider à solutionner des problèmes techniques avec les ordinateurs.»
Présentée par le professeur René Laprise, directeur du Centre ESCER, la candidature du technicien est appuyée par Marc Turgeon, vice-recteur à la Vie universitaire. Ce dernier tient à souligner la croissance importante, depuis quelques années, du nombre d’étudiantes et d’étudiants ayant un trouble d’apprentissage, un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, un trouble du spectre de l’autisme ou encore un trouble grave de santé mentale. «Ce changement, dit-il, pose de nouveaux défis au milieu universitaire, confronté à des préjugés dans l’accueil et l’intégration de ces personnes. L’intégration exemplaire de Georges Huard à son milieu de travail et sa grande implication sont une inspiration pour les étudiants et pour l’ensemble du personnel qui le côtoient.»