La saison de basketball s’amorcera officiellement ce jeudi 7 novembre au Centre sportif de l’UQAM, alors que les Citadins recevront les Stingers de Concordia. Les dames ouvriront la soirée à 18 h, puis les hommes suivront à 20 h.
Le groupe de promotion des Citadins organise le tout premier tailgate officiel, la journée du match dès 16h, dans la cour extérieure du Centre sportif. «Les supporteurs sont invités à porter les couleurs de l’UQAM», peut-on lire dans l’annonce officielle.
Du côté féminin
«Nous voulons être les meilleures de la ligue chaque saison et nous souhaitons accéder aux séries éliminatoires», lance d’entrée de jeu l’entraîneuse-chef de l’équipe féminine des Citadins, Albena Branzova.
La pilote des Citadins, qui en est en est à sa troisième saison à la barre de l’équipe, devra composer avec le départ d’Émie Simard, élue l’an dernier sur la première équipe d’étoiles du RSEQ. Une demi-douzaine de recrues se joignent cette année à un groupe de vétérans aguerries, parmi lesquelles les cinq joueuses partantes: Quételine Célestin, Valérie Gauvin, Camille Michaud, Juliette Delaune et Lorna Desrameaux-Simon.
«Construire une équipe gagnante, ça prend du temps, note l’entraîneuse. Nous avons beaucoup de talent au sein de l’équipe, mais il faut le développer et créer une chimie entre les joueuses.»
L’an dernier, les Citadins ont terminé la saison régulière au troisième rang avec une fiche de huit victoires et huit défaites, avant de s’incliner en demi-finale contre les Stingers de Concordia.
Du côté masculin
Le retour le plus attendu du côté de l’équipe masculine aura lieu sur les lignes de côté. L’entraîneuse-chef Olga Hrycak, qui a dû rater une bonne partie de la saison dernière en raison de sévères maux de dos qui l’ont contrainte au repos forcé, est de retour pour une 11e année. «Je suis en pleine forme et j’ai hâte que la saison commence», lance-t-elle au bout du fil.
Son club devra relever tout un défi en début de saison, car les blessures se sont multipliées au cours des dernières semaines. Richard Addaï soigne une entorse à la cheville, Vincent Lanctôt-Fortier s’est étiré des ligaments dans le genou et les recrues Rudy Caufriez et Rigo Katahwa ont subi une commotion cérébrale lors des matchs préparatoires.
Gregory St-Amand et Marvin Belzile ne sont plus avec l’équipe, qui accueille six recrues. «Marvin Pierre est particulièrement à surveiller, souligne l’entraîneuse. C’est un centre extrêmement talentueux autour du panier.»
Les cinq partants pour le match d’ouverture devraient être Philippe Tamba, Alexandre Bernard, Nicolas Audet, Marvin Pierre et Rubens Poteau. «Ce ne sera pas facile de remplacer Richard Addaï, qui nous a donné 20 points par match l’an dernier», commente Olga Hrycak, qui vise néanmoins une place en série éliminatoire. Alexandre Bernard, note-t-elle, devrait connaître sa meilleure saison si on se fie à sa performance lors des matchs préparatoires.
Les Citadins devraient pouvoir compter sur le retour au jeu de Vincent Lanctôt-Fortier et Rigo Katahwa après le congé des Fêtes.
Rappelons que l’an dernier, les Citadins ont terminé au quatrième rang du classement avec une fiche de six victoires et dix défaites. Ils se sont inclinés en demi-finale contre les Redmen de McGill.