Les formations féminine et masculine de basketball des Citadins vont débuter leur présaison en force en accueillant des équipes qui évoluent dans la première division de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), qui regroupe les meilleures équipes universitaires américaines. L’équipe féminine des Citadins a rendez-vous avec les Black Bears de l’Université du Maine le mercredi 18 août, à 19h, et avec les Jaspers du Collège Manhattan le lundi suivant, 23 août, à 19h. L’équipe masculine affrontera pour sa part les Black Bears de l’Université du Maine le jeudi 26 août, à 19h.
De nouvelles opportunités du côté des dames
Ce sera la première fois que l’équipe féminine des Citadins recevra des formations de la NCAA. La troupe de Jacques Verschuere, qui démarre habituellement sa saison au début du mois de septembre, retrouvera le terrain plus tôt qu’à son habitude grâce à ces deux rencontres.
«Les règlements ont changé dans la NCAA, explique l’entraîneur Verschuere. Les équipes peuvent maintenant disputer des matchs en dehors des États-Unis plus tôt en présaison. C’est pourquoi plusieurs d’entre elles font le voyage au Canada à la fin de l’été.»
Si les équipes américaines profitent de ces visites chez leurs voisins du nord pour parfaire leur préparation, il en va de même pour les Citadins. «Affronter de bonnes équipes comme celles qui seront au Centre sportif est une chance, poursuit l’entraîneur. C’est sûr qu’on veut en profiter et bien faire. Ça va assurément nous permettre de démarrer la saison en force et surtout d’évoluer. Ces matchs vont aussi être un bon test pour nos nouvelles joueuses.»
Une tradition qui s’installe
La formation masculine des Citadins a pour sa part l’habitude de rencontrer des équipes de la NCAA en présaison. En effet, ce sera la quatrième année consécutive où la troupe d’Olga Hrycak accueille des rivaux américains.
Ce ne sera d’ailleurs pas le premier duel entre la formation de Maine et celle de l’UQAM. «Nous sommes allés jouer chez eux il y a deux ans, note Olga Hrycak. C’est une très bonne équipe, une des meilleures de leur conférence, la Metro Atlantic Athletic Conference.»
Forte d’un recrutement fructueux, Olga Hrycak est confiante de pouvoir rivaliser avec les Américains. «Nous avons une équipe bien balancée. En plus de l’apport de plusieurs bonnes recrues, notre noyau de vétérans n’a pas trop changé. Ça va être un bon match», assure-t-elle.
Pour les nouveaux venus chez les Citadins, cette première rencontre au Centre sportif sera significative. «Ce sera le premier vrai test de l’année. Les recrues vont devoir montrer de quoi elles sont capables», a ajouté la pilote uqamienne.
Les billets pour ces rencontres présaison sont déjà en vente à la réception de l’administration du Centre sportif au coût de 5 $ pour les étudiants (sur présentation de leur carte UQAM) et de 7 $ en admission générale.