Le professeur Denis Archambault, du Département des sciences biologiques, et la doctorante Andrea Gomez Corredor ont fait une découverte majeure. Leur recherche, dont les résultats sont publiés dans le prestigieux Journal of Virology, porte sur l’identification de nouveaux signaux permettant de cibler une protéine vers le noyau et le nucléole d’une cellule.
Les deux auteurs ont effectué leurs travaux sur une protéine particulière, appelée Rev, impliquée dans la régulation de l’expression de gènes viraux. Ils ont utilisé comme modèle d’étude le virus de l’immunodéficience bovine (VIB), un lentivirus (rétrovirus) apparenté au virus du SIDA chez l’homme. Les chercheurs ont montré que la protéine Rev du VIB contenait un signal de localisation nucléaire (SLN) bipartite – composé de deux motifs d’acides aminés séparés par une séquence d’autres acides aminés – une première mondiale pour ce type de protéines présentes chez tous les rétrovirus étudiés jusqu’à ce jour, incluant le virus du SIDA.
De plus, ce nouveau SLN ne correspondait à aucun des SLN bipartites répertoriés jusqu’à maintenant, quelque soit le type de protéines d’origine virale ou cellulaire. Les auteurs ont également identifié chez cette même protéine Rev un nouveau type de signal de localisation nucléolaire jamais rapporté chez des protéines d’origine cellulaire ou virale.
«Bien que nos résultats relèvent de la recherche fondamentale, notre étude démontre que nous pouvons apprendre énormément des virus, notamment d’un virus d’origine animale, explique Denis Archambault. Nous avons maintenant un modèle unique qui permettrait d’établir des liens entre la localisation d’une protéine et ses effets sur la cellule. Plusieurs scientifiques pensent en effet que le nucléole d’une cellule serait impliqué dans le maintien de la santé ou dans le déclenchement de certaines maladies.»
Les résultats de la recherche sont publiés dans le deuxième numéro de décembre 2009 du Journal of Virology (vol. 83, no. 24).